終身教育思想的發展、終身學習理念的形成及終生學習的意義。在美國聯邦政府的終身學習計畫中曾指出，終身學習是個體在一生中持續發展其知識、技巧和態度的過程[3]。
成人教育學者Cropley（1980）以四個不同的面向說明了終生學習的意涵：

就時間面向來看，終身學習由個體出生開始到死亡為止。
就型態面向來看，終身學習在正規、非正規、非正式的教育情境中發生。
就結果面向來看，終身學習可導致個人獲得或更新知識、技能與態度。
就目標面向來看，終身學習最終目標是為促進個人自我實現。